Svanhild Sandnæss er sykepleier og har viet sitt liv til psykiatrien. På en nær og personlig måte forteller hun om sine tre møter med psykiatrien. Fra hun som ung sykepleierstudent møter psykiatriens virkelighet for første gang i 1949. Videre beskriver hun sitt virke på en psykiatrisk institusjon hvor hun valgte å være hele sitt yrkesaktive liv, frem til sitt tredje møte hvor hun forteller hvordan det var å selv bli mor og pårørende til en sønn med psykisk sykdom. "Tre møter med psykiatrien" er en gripende historie om en sykepleier som følger sin syke sønns utvikling gjennom 20 år. Han blir syk mens han studerer, og hun kommer i en utsatt dobbelrolle - delvis som fagperson og som mor. I "Tre møter med psykiatrien" gir hun et historisk tilbakeblikk fra helsevesenet og reflekterer rundt pasientbehandling, holdninger og endringer som har funnet sted. Sønnens sykdomsforløp er godt fortalt, og hun skriver ærlig om selvbebreidelse og oppgitthet. "Tre møter med psykiatrien" er bygget på forfatterens innsikt og erfaring.