Medisinens historie er den delen av kulturhistorien som i første rekke omhandler det mennesker har gjort for å bevare sin helse og sikre sin biologiske eksistens, konfrontert med skade, invaliditet, sykdom og død. Dette verket skildrer hvilke tankemodeller og strategier som har vært brukt. Verket følger de lange linjer fra sjamanens ferd gjennom åndeverdenen og medisinmannens påvisning av brudd på tabu fram til den gryende forståelsen av helsens sammenheng med naturprosesser, slik vi først finner det omtalt i antikkens Hellas. I antikkens Roma dominerte gresk medisin, og Galenos var det store navnet. Hans system ble avgjørende for medisinsk tenkning nesten helt frem til moderne tid.