För att bereda väg för de avslutande delarna i sagan om Det mörka tornet innehåller den trollbindande fjärde delen i serien en specialintroduktion av författaren. Roland och hans följeslagare har med knappa livet undflytt staden Lud och bordat Blaine, ett tåg som kommer att ta dem till Kansas, av alla ställen, där spökstaden Topeka har blivit avfolkad av en superinfluensa, och där, vid sidan av Motorväg 70, ett smaragdpalats förtrollande reser sig. Innan Roland och medlemmarna av hans ka-tet fortsätter sin resa längs Strålens väg, måste Roland berätta historien som definierar honom både som man och hjälte, en riddarhistoria för länge sedan om magi och ondska, om den vackra och oförglömliga Susan Delgado, om Kistjägarna och Reah av Coös, för sina färdkamrater. Och när hans berättelse är slut konfronterar Roland en man som går under många namn och som kanske äger nyckeln till Det mörka tornet.