I. Die Problemstellung: Wie ist verbindliche Geltung von Normsetzungen und politischen Entscheidungen in komplexen Gesellschaften möglich?.- II. Alternative Theorien der Legitimität.- 1. Karl Marx: die Legitimität der revolutionären Praxis und der klassenlosen Gesellschaft.- 2. Jürgen Habermas: Normlegitimität durch zwanglosen Konsensus.- 3. Max Weber: Legitimität der Legalität und struktureller Pluralismus.- III. Eine Theorie politischer Systeme: Bedingungen der legitimierten Verwendung politischer Macht zur verbindlichen Durchsetzung politischer Entscheidungen.- 1. Strukturelle Ausgangsbedingungen: Das Erfordernis der Erwartungssicherheit und die Selektivität der Normsetzung und politischen Entscheidung.- 2. Die Problemstellung im Rahmen einer allgemeinen Theorie sozialer Systeme.- 3. Bedingungen der Funktionsfähigkeit politischer Macht als symbolisches und generalisiertes Kommunikationsmedium.- 4. Formalisierung der Theorie politischer Systeme.- 5. Schritte zur Integration von Theoriebildung und empirischer Forschung.- Anmerkungen.