Lovverk og fagkunnskap er viktige premisser for vedtak som barneverntjenesten fatter, men i tillegg kommer også barnevernarbeiderens mer personlige oppfatninger. Fokus i denne studien er de avveininger og de defineringstema som reises når barnevernarbeideren møter klientene, danner seg en forståelse av saken og innstiller på et vedtak. Studien viser at barnevernarbeiderens personlige innflytelse har ulikt spillerom på ulike arenaer fram til et vedtak. Rapporten gir verdifull innsikt i prosesser som påvirker beslutningen, men som ikke er åpne for dem som beslutningen gjelder. Slik sett er studien av interesse også innenfor andre velferdsområder som fordeler goder.