1558 ringer kyrkklockorna för att tillkännage att Elizabeth I är Englands nya drottning. Hon har överlevt oräkneliga ntriger i sitt unga liv och äntligen är tronen hennes. Men hon har ärvt ett sargat och fattigt kungadöme, slitet av motsättningar och hotat av många fiender. Vid hennes sida finns adelsmannen Robert Dudley. Hans far blev avrättad för förräderi och själv satt han länge fängslad i Towern nu är han fylld av revanschlusta och äregirighet. Om han kan bli den vackra drottningens förtrogne är hans lycka gjord. Han och Elizabeth rör sig snart i en förförelsedans som hovet iakttar med oblida blickar: Robert Dudley är gift och omöjlig som kunglig gemål. Robert och Amy gifte sig av kärlek, men äktenskapet är inte lyckligt. Robert längtar efter makt och i drottningen har han funnit sin like. Medan passionen mellan honom och Elizabeth växer drömmer Robert om skilsmässa och om att bli Englands kung. Men han vet att Amy aldrig kommer att släppa honom fri Philippa Gregory har en doktorstitel i 1700-talslitteratur och är en välrenommerad författare av historiska romaner. DEN ANDRA SYSTERN BOLEYN och I DROTTNINGENS NÄRHET handlar om Henrik VIII:s hustrur och om Maria den blodiga. Nu fortsätter Philippa Gregory med berättelsen om Englands Jungfrudrottning, Elizabeth I. Det tragiska triangeldramat har lockat till många spekulationer, och Philippa Gregory för i JUNGFRUNS ÄLSKARE fram sin egen dramatiska teori.