De apostoliske fedre ble opprinnelig brukt som en betegnelse på en gruppe forfattere man antok hadde stått i direkte kontakt med apostler eller aposteldisipler. Etter hvert kom betegnelsen imidlertid til å omfatte også andre forfattere/skrifter, og den brukes i dag om en samling skrifter fra det 1. og 2. århundre - den eldste kristne litteratur etter Det nye testamente. Boken inneholder en enestående samling skrifter som gir et rikt innblikk i den eldste kirkes gudstjenesteliv og menighetsordning - flere av tekstene har aldri før vært utgitt på norsk. Tekstene viser også hvordan de første kristne kjempet for å klargjøre sin tro i forhold til jødedommen og forsvare den overfor polemikk fra den hedenske omverden. Skriftene forteller dessuten adskillig om de kristnes livssituasjon, blant annet om deres forhold til penger og rikdom og om deres holdning i motgang og forfølgelse.