»Barmhjertighedens bølger« er en historisk roman af Lynn Austin om to kvinder i 1800-tallets Amerika, hvis liv flettes sammen på trods af generationer. Som syttenårig forlod Geesje Holland og rejste over Atlanterhavet for at begynde et nyt liv i Michigans vildmark. Da byen halvtreds år senere, i 1897, fejrer jubilæum, bliver hun bedt om at skrive sine erindringer. Det sætter gang i et tilbageblik, der vækker smertefulde minder – og skjulte sandheder – til live. Ikke langt derfra forsøger den unge Anna at komme sig over bruddet med sin forlovede, mens hun kæmper med et tilbagevendende mareridt og en længsel efter at finde sin egen tro. Hverken Geesje eller Anna kan forudse de store omvæltninger, der venter dem, inden sommeren er omme.