Sverd og spenne behandler dyreornamentikken, en flateornamentikk bygd opp av stiliserte dyrefigurer, som ble utviklet i folkevandringstiden, 400- og 500-tallet etter Kristus. Boken tar utgangspunkt i funn fra Sør- og Vest-Norge, et hovedområde for dyreornamentikk med arbeider av høy kvalitet, også i europeisk sammenheng. Det blir lagt vekt på funnsammenheng og kombinasjoner i gravfunn med andre typer gjenstander, som nøkler av bronse og vevsverd av jern. Spørsmål om konstuksjon av sosial identitet og rolledefinisjoner står sentralt. Det er også et aktuelt spørsmål om bruk av dyreornamentikk har inngått i politiske prosessr i folkevendringstiden. Her er Jæren og Vest-Agder diskutert, men også bygder på Vestlandet. En vesentlig del av boken utgjøres av en katalog med presentasjon av alle funn samt 39 plansjer med uttegninger av gjenstander med dyreornamentikk.