I dag indgår japanske træsnit i betydningsfulde kunstsamlinger verden over, men fra 1600-tallet og til starten af 1900-tallet var træsnit et udbredt grafisk medie i Japan, og et enkelt tryk kunne købes for samme pris som en skål nudler. Billederne indgik ofte i serier eller bøger og havde motiver fra blandt andet klassisk litteratur, nye teateropsætninger eller begivenheder i forlystelseskvartererne. Ligesom nutidens digitale medier gjorde træsnit det muligt at komme lidt tættere på det, man begærede: tidens nyeste mode, rejser til berømte steder eller natlige stævnemøder med smukke kvinder. Begærets billeder fortæller om træsnittets historiske, politiske og kulturelle kontekst med særligt fokus på den visuelle fremstilling af begær, længsel og fantasi. Gunhild Ravn Borggreen (f. 1962) er lektor ved Københavns Universitet, hvor hun forsker i japansk kunst og visuel kultur. For første gang udfoldes historien om japanske træsnit i en forskningsbaseret monografi på dansk.