Hvorfor har Vesten fått dominere verden? De fleste kan enes om at de eurasiske sivilisasjonene har hatt en overlegen teknologi (våpen), motstandskraft mot sykdom (pest) og et enormt forsprang innen samfunnsbygging (stål). Men hvorfor var det vi som fikk denne posisjonen og ikke indianerne eller afrikanerne sør for Sahara? Jared Diamond avviser alle forklaringer som viser til en kulturell, moralsk eller genetisk medfødt overlegenhet. I stedet går han 13 000 år tilbake i tid, tar for seg hvert enkelt kontinent og viser hvordan forskjellene hovedsakelig skyldes geografi, miljø og tilgang på naturressurser. I denne banebrytende boka forklarer Diamond menneskesamfunnenes skjebner på helt nye måter. Våpen, pest og stål er i stand til å forandre din forståelse av verden.