I 1911 kunne rektor Waldemar C. Brøgger ved Det kongelige Frederiks universitet ønske gjester fra inn- og utland velkommen til en stort anlagt feiring av institusjonens første hundre år. Anledningen ble benyttet til å vise frem universitetets tradisjon og tydeliggjøre dets samfunnsrolle. Den ble også brukt som en anledning til å formulere nye ambisjoner og visjoner for fremtiden. Samfunnsoppdraget var som før å tilby et stadig voksende antall studenter utdanning av god kvalitet. Med forsterket vektlegging av forskningens betydning for samfunnets økte kunnskapsbehov, ble undervisning og studier også mer forskningsbasert. Optimismen på forskningens og samfunnsutviklingens vegne ble snart dempet av internasjonale kriser. Fra 1914 gikk store deler av Europa inn i en ødeleggende krig. Internasjonale konflikter og økonomiske kriser preget bildet også i Norge. Tross økonomisk trange vilkår, kunne universitetet i løpet av mellomkrigstiden realisere den første store utbyggingen av Blindernanlegget og frembringe forskning av høy internasjonal klasse.