Människan har en häpnadsväckande förmåga att utvinna och använda naturresurser. Genom årtusendena har detta varit ett tveeggat svärd: det har gjort våra liv rikare och bekvämare, menockså farligare och mer oförutsägbara. Historien om människan och naturresurserna är en berättelse om förbluffande upptäckter och geniala uppfinningar – men även om brustna visioner, politiska konflikter och globala miljöproblem.

Hur har vi blivit så beroende av att utnyttja naturresurser? Och hur ska det bli i framtiden? Teknikhistorikern Per Högselius skildrar naturresursernas roll genom världshistorien – från stenålderns experimenterande med vatten, ved och salt till vår tids kontroversiella utvinning av fossila bränslen, uran och sällsynta jordartsmetaller. Klart står att grävandet, huggandet och pumpandet har format människans väsen.