«Mange av oss holder Risør for å være den vakreste av Sørlandsbyene, og nå kan byen også smykke seg med en flott og velskrevet historie om seg selv.»
- Jo Van Der Eynden, Fædrelandsvennen
«... et historisk verk av nasjonalt kaliber som Risør kan være stolt av. [...] Victor D. Normans verk er et viktig bidrag for alle som vil forstå småbyens historiske utvikling de siste 150 årene. Det er bare å glede seg til neste bind fra professorens hånd.»
- Sven Gjeruldsen, Tvedestrandposten
Boken forteller om Risørs historie og veien fra velstående seilskuteby, via fritt fall i 1910, egalitær samling i bånn etterpå og fredelig industriby etter krigen, til dagens vakre småby med postindustriell veksthemming. I En liten åpen by forteller Victor Norman om sjøfolk og utvandrere og kvinnepionérer, om ustyrlige avisredaktører og lavkirkelige opprørere, om teselskaper og avholdskamp, om skjær og seiling og sommergjester — og mye mer.