I årene 1750-1815 fant det sted to store omveltninger, som mer og mer skulle prege hele menneskehetens utvikling. De begynte i Vest-Europa i tiårene omkring 1800; derfor er dette bindet konsentrert om Europa. Den mest grunnleggende omveltningen var den industrielle revolusjon. Den la et helt nytt grunnlag for menneskenes liv - da man lærte seg å utnytte store mengder drivkraft og effektive arbeidsmaskiner.Den andre store omveltningen var den franske revolusjon. Bøndene betalte storparten av skattene, men adelen var fritatt og nøt mange privilegier. Nå krevde man rettslig likhet. "Tredjestanden" ville ha et representativt styre. Bøndenes stilling i forhold til godseiere vakte strid, men borgerne hadde rikdom, opplysning og selvfølelse. Blant disse var det en stor gruppe intellektuelle, mange av dem ble aktive revolusjonære. Den amerikanske revolusjon i 1770-80-årene virket som en veldig oppmuntring. Motsetningene brøt ut i åpen strid i Frankrike i 1789. Men omveltningen gjaldt hele Europa, og vi følger den like til Eidsvollsgrunnloven i Norge.