Hva er det å være? Værensspørsmålet er ifølge Martin Heidegger det sentrale spørsmålet i all filosofi. I sitt hovedverk "Væren og tid" (1927) undersøker han væren i dens grunnleggende form, og ønsker å si noe om det faktiske livet menneskene lever. Martin Heidegger definerte sitt filosofiske prosjekt som fenomenologi - en metode for å få fenomenene til å vise seg selv slik de fremtrer i vår bevissthet gjennom å sjalte ut ubegrunnede oppfatninger om dem. Heidegger viste i sine fenomenologiske analyser hvordan verden ikke er totaliteten av alt som eksisterer, men en forståelseshorisont eller livsverden som ligger til grunn for hvordan de enkelte tingene fremtrer for oss. Helt sentralt i denne forståelses-horisonten står tiden. Språklig beveget Heidegger seg langt utenfor det etablerte. Han innførte stadig nye begreper - "tidslighet", "væren-i-verden", "tilhåndenhet" - og han gjorde lite for å forklare disse begrepene for leseren. Med filosofen Lars Holm-Hansens oversettelse og innledende essay bringes Heideggers hovedverk nå et godt stykke nærmere norske lesere.