I denne boken forsvarer Sir Roger Scruton den vestlige sivilisasjonens kultur. En sivilisasjons kultur er mer enn et forråd av kunst, litteratur, musikk, arkitektur og andre verker som skapes av eliter. Når kulturen lever i mennesker, og ikke bare som glemte museumsgjenstander, er den en kilde til emosjonell kunnskap som gir sivilisasjonen bevissthet om seg selv. Kulturen er også gjennomsyret av nedarvet livsform, fremfor alt gjennom sine religiøse røtter, som har spredt sin moralske kunnskap til kunsten og filosofien hos folkene som forvalter den, og bundet mennesker sammen i ritualer. Den vestlige sivilisasjonen er i dag rammet av en identitetskrise, og dens kultur trues fra utsiden av islam og fra innsiden av radikal ideologi - det være seg multikulturalisme, identitetspolitikk eller annen fanatisme.