"Brugen af nydelserne" er bind 2 i Foucoults store projekt om seksualitetens historie. "Brugen af nydelserne" udforsker ideen om 'pleje af selvet' (en æstetisk praksis, hvor individet aktivt former sin egen adfærd og erfaringer) og hvordan denne ide og opfattelse af selvpleje og -styring er forbundet med seksualitet i antikken. Foucault ser på det skiftende forhold mellem nydelse, seksualitet, etik og det individuelle 'selv' igennem antikken. Foucault argumenterer for, at det græske samfund havde en meget forskellig opfattelse af seksualitet end den moderne vestlige kultur. Dette understreger hans teser om, hvordan koncepter om seksualitet og lyst er kulturelt og historisk bestemte. Bogen er en vigtig del af Foucaults bredere arbejde med magt, viden og individets rolle i samfundet.