”Æstetisering” betegner en grundlæggende forandring af samtidskulturen. Den påvirker kunsten, men ændrer også vores hverdagsliv, der i stigende grad bærer præg af at udfolde sig i en formet verden. Brugsgenstande og fysiske rum profileres tydeligere som designede og appellerer til oplevelser og bestemte livsstile. Private og offentlige organisationer bruger æstetiske ledelsesprincipper og efterspørger kreativitet. I byrummet mødes arkitektur, kunst og reklamer, og der skabes nye atmosfærer og praksisformer. Også kommunikationen og den offentlige debat fremstår i stadig stigende grad som æstetiseret og ændrer vilkårene for det politiske. Gennem en række konkrete analyser undersøges det, hvordan æstetiseringen påvirker forskellige sider af vores liv. Hvordan ændres vilkårene for og forestillingerne om identitet, om erfaring, om erindring og om fællesskab? Hvad sker der med dømmekraften, når dens domæne udbredes? Hvor går æstetikkens grænser? Og hvordan reagerer kunsten på de ændrede rammer for æstetisk betydningsdannelse?