Mælkebøttebarnet er en skinbarlig erindringsbog om et barns opvækst med en psykisk syg mor – fortalt gennem et uskyldigt barn. Sandra Gustafssons barndom er præget af en ustabil mor, der taler med væggene, låser sig inde på værelset og pantsætter Sandras legetøj for at få råd til rosévin og cigaretter. Men situationen bliver ikke bedre, da Sandra flytter hjem til sin far. For her foregår det meste af tiden på værtshus og med en al for høj alkoholpromille. Da Sandra møder sin kommende mand, Dick, kæmper de begge med at opnå det, de begge har stræbt efter: lykken. Men for Sandra var et stabilt familieliv med to børn og en mand for godt til at være sandt. Som 34-årig får Dick konstateret MS, Multipel sklerose.