Jack Reachers rastlösa själ har fört honom till Texas. Efter ett oönskat mellanhavande med en civil polis i Lubbock bestämmer han sig för att det är klokast att lämna staden. I den dallrande, 40-gradiga sommarhettan försöker han snabbt ta sig därifrån genom att lifta. Förmodligen det sämsta sättet för en 1,93 lång, kraftigt byggd och orakad man som inte verkar upplagd för småprat. Det är Reachers slutsats, grundad på lång liftarerfarenhet. Han har därför inte väntat sig att någon som den unga, attraktiva Carmen ska ta upp honom. Hon är ensam och kör en stor Cadillac. Hon har en liten dotter, Ellie, och en våldsbenägen make som snart kommer ut från fängelset. Carmen känner inte heller till att Ellie övervakas av okända observatörer Reacher har aldrig kunnat motstå en kvinna i svårigheter. Och på Carmens ranch finns det gott om den varan: lögner, fördomar, hat och död. Hennes mans familj är fientligt inställd och polisen vågar hon inte lita på. Om inte Reacher kan hjälpa henne, vem kan?