Boken drøfter spørsmålet om kulturrelativisme og kulturell determinasjon av den menneskelige fornuft. Dette spørsmålet oppstår ved inngangen til 1800-tallet. Her forlater man opplysningstidens teori om en tidløs og universell fornuft uavhengig av fornuftens legeliggjøring i historisk situerte kulturpraksiser og språk. Boken er et resultat av et felles seminar mellom prosjektene "Blikket" (Trondheim) under Program for kulturstudier og "Språk og praksis" (Åbo, Uppsala, Trondheim). Den inneholder bidrag fra to ledende forskere på problemstillingen slik den er knyttet til de mest sentrale teoretikerne, Herder og Humboldt, nemlig prof. Jürgen Trabant (Berlin) og prof. Marion Heinz (Siegen). Øvrige bidrag er fra forskere vd universitetene i Åbo, Uppsala, Trondheim og Bergen.