Den garanterade (numera särskilda) författarpenningen, som infördes 197, ska främja den litterära kulturen och göra upphovsmän mindre beroende av kortsiktiga marknadsintressen. Systemet innebär att upphovsmännen under yrkeslivet får en årlig inkomst motsvarande ungefär en halvtidslön. Antalet mottagare är numera omkring 180 per år. Bland dem finns många av våra mest kända författare. Anna Gunders Garanterade författare är den första större vetenskapliga analysen av hur den garanterade författarpenningen har fungerat i praktiken. Hon belyser den tidvis hårda debatten kring systemet, vilka författare som omfattas av det, deras produktivitet och genomslag i det litterära livet. Fram träder bilden av ett system av stor betydelse för moderna författares identitet och försörjning.