Hvis et menneske ikke kan bære friheden, vil det sandsynligvis søge ind under et autoritært system. Dette er i kort form det bærende argument i denne moderne klassiker. Erich Fromm anvender den psykoanalytiske metode på vores civilisations sygdom, der giver sig udtryk i underkastelse over for diktatur. Demokratiet har nok givet menneskene frihed og har gjort ende på den middelalderlige stats og kirkes autoritet, men det har også skabt et samfund, hvor mennesket føler sig isoleret fra sine medmennesker, en industriel tidsalder, hvor slægtsforholdene er upersonlige, og hvor usikkerheden træder i stedet for samhørighedsfølelsen. Denne bog trænger afgørende ind i baggrunden for fascisme og nazisme og i demokratiets inderste kvaliteter. Bogen genudgives i Hans Reitzels Forlags serie Klassikere og udkom første gang på dansk i 1962.