Visse kontrakter lar seg ikke bryte selv i døden.
Direktør Carl Palmcrona blir funnet hengt i sin luksuriøse leilighet på Östermalm. Rommet han henger i er umøblert, uten noe han kan ha klatret på. Samme døgn blir en død kvinne funnet på en lystbåt som driver rundt i Stockholms skjærgård. Lungene er fylt med brakkvann, men de finner ikke spor av dette verken på klærne eller kroppen til kvinnen. Hvordan har hun druknet på en båt som fortsatt flyter?
Begge disse dødsfallene ville forblitt gåter om ikke det ikke var for kriminaletterforsker Joona Linnas stahet. Takket være hans oppdagelser står Stockholmspolitiet overfor sin farligste sommer noensinne. 
Paganinikontrakten er en heseblesende spenningsroman som viser med ettertrykk at Lars Kepler er her for å bli.