Romanen handler om en skjellsettende dag i livet til nevrokirurgen Henry Perowne. Dagen er 15. februar 2003, og stedet er London. Fra han våkner denne dagen, er han på vakt. Først ser han et fly fra soveromsvinduet, som han tror holder på å styrte. Siden må han manøvrere seg rundt i bytrafikken for å rekke sin ukentlige squashavtale. Byen er full av hundretusener av mennesker som demonstrerer mot krigen i Irak. Et lite trafikkuhell gjør at han plutselig står ansikt til ansikt med Baxter, en småskurk. Senere samme dag dukker Baxter opp, midt under en familiesammenkomst, og hele handlingsforløpet tar en skjebnesvanger vending.