I flere tiår har tusenvis av studenter søkt råd i denne boka for å skrive bachelor- og masteroppgaver i samfunnsvitenskap. Phd-studenter og etablerte forskere har også funnet tips og innsikt i boka.

Mellom nærhet og distanse er en innføring i kvalitative metoder. Boka er en praktisk bruksbok med nyttige råd og refleksjoner fra en erfaren forsker om observasjon og feltarbeid, intervjuer og tekstanalyse. Temaene behandles systematisk, men på en uhøytidelig og engasjerende - ofte morsom - måte. Boka er rik på metodiske og forskningsetiske avveininger knyttet til konkrete eksempler.

5. reviderte utgave har oppdateringer blant annet om forskning på digitale tekster, forskning ved hjelp av digitale verktøy og nye retningslinjer for forskningsetikk.

Pål Repstad er professor emeritus i religionssosiologi ved Universitetet i Agder og har omfattende forskningspraksis, særlig innen sosialpolitikk og religionsstudier. Mellom nærhet og distanse er også basert på mye veiledningserfaring. Repstad har alene eller sammen med andre veiledet 25 godkjente doktoravhandlinger og 25 masteroppgaver/hovedoppgaver. Fagbøker av ham er oversatt til åtte språk. Repstad er æresdoktor ved Uppsala universitet.