De to barndomsvenner Li Jiaqi og Cheng Gong taler natten igennem på et værelse universitetets campus i Shandong-provinsen. De to har ikke set hinanden i atten år, men en dyb hemmelighed binder dem sammen. Zhang blev født i 1982 i Jinan, Shandong. Hun var enebarn og hendes far var professor ved universitetet med en stor interesse i litteratur.Zhang har selv studeret ved Shandong Experimental High School, Shandong University og National University of Singapore. I dag underviser hun i litteraturstudier på Renmin University of China, men allerede i 2001 modtog hun New Concept-prisen for sit litterære arbejde af magasinet Mengya. Kølvandet på Kulturrevolutionen har affødt sin helt egen genre i kinesisk litteratur, den såkaldte “ar-litteratur”. Zhang er den første forfatter, der for alvor skifter retning. Hun er for ung til selv at have oplevet begivenhederne, men hun skildrer den eksistentielle oplevelse af leve i den lange skygge, som fortiden stadig kaster over Kina i dag.