Chefen på skibet ”Renown” er på det nærmeste sinds-syg. Han vakler på grænsen til galskab, og det går ud over hans mandskab. Horatio Hornblower er den yngste om bord. Men da de kommer til vestindiske farvande er det alligevel Hornblower, der får held til at besejre denne ellers så overlegne fjende. I C.S. Forresters ikoniske serie Hornblower-sagaen følger vi den unge mands eventyr i den britiske flåde i dens storhedstid, hvor Britannia regerede over verdenshavene, og hvor solen aldrig gik ned over det engelske imperium.