Actus Tragicus är ett fascinerande vokalverk komponerat av den unge Johann Sebastian Bach. Styckets djupa teologiska innebörd, dess starka symbolik och inte minst dess tidlöst vackra musik har fascinerat musikutövare och åhörare genom århundraden. Denna bok är en djupdykning i detta stycke som inleder med dess tillkomst och sammanhang följt av en ingående analys av verkets musik, struktur, text och teologi. Därefter följer en genomgång av verkets receptions- och tillämpningshistoria internationellt och i Sverige där även idéhistoria, politisk ideologi liksom verkets överföring i konst, litteratur och dans med mera behandlas. Avslutningsvis får fyra auktoriteter inom olika områden berätta om sin relation till och förståelse av verket.