Eldon Mate kallas Doktor Död eftersom han brukar hjälpa människor ut på "den sista resan". En kall morgon hittas han själv svårt lemlästad i sin skåpbil. Han är dessutom fastspänd vid sin egen uppfinning, dödsmaskinen Humanitron. Vad polisen behöver är en brottsprofil och Milo Sturgis vid Los Angeles-polisen kallar in sin vän psykologen Alex Delaware. Alex känner sig olustig till mods inför uppdraget. Han har nyligen behandlat en flicka vars mor tagit livet av sig, troligen med hjälp av doktor Död. Så tar en FBI-agent kontakt, Leimert Fusco. Han har mängder av material om en alternativ doktor Död. Denne har inte bara tagit livet av redan döende utan också ägnat sig åt rena lustmord. Men Fusco är eftersökt av sina egna - han är ute och jagar för egen del. Hans cancersjuka dotter har troligen mördats av den alternative doktor Död. Genom noggrant studium av Fuscos rapport finner Alex till slut lösningen - kanske är det för sent. Efter en dramatisk jakt upp i de ödsliga bergen lyckas man i sista stund rädda den som skulle bli mördarens nästa offer.