Romanerna om tyskungen Tora, som tack vare sin fantasi överlever en hård uppväxt, tog Norge med storm när de kom ut på 1980-talet och blev författaren Herbjørg Wassmos stora genombrott. Det stumma rummet är den andra delen i den prisbelönta trilogin som skildrar Toras barndom i ett Nordnorge där spåren efter den tyska ockupationen etsats sig fast i människornas innersta. Toras styvfar har gjort sig skyldig till mordbrand, och det uppdagas att han är en farlig man. När han till slut fängslas slipper Tora undan det hon tigit om i alla år - hans sexuella övergrepp på henne. Tillvaron tycks för en tid ljusna när hon får börja skolan på annan ort och träffar skolkamraten Jon. Men kort därefter börjar Toras mage växa, och hon inser att styvfaderns våld fortfarande präglar hennes liv.