Farao Mamose är den åttonde regenten i sin ätt och den svagaste hittills i ett vanskött och vacklande Egypten. Han är besatt av två idéer: att bygga sig ett begravningstempel så fyllt av skatter att det överträffar allt tidigare skådat och att avla en arvinge för dynastins fortlevnad. Lostris är flickan han utser till sin maka, högättad, brådmogen och underskön. Hennes förtvivlade protester väger lätt - lika lätt som hennes heta kärlek till Tanus, den unge befälhavaren över faraos elitregementen. Bakom Lostris och Tanus står Taita, eunuckslaven som är ett universalgeni. Han är Lostris lärare och vän och Tanus förtrogne. Tillsammans har de en dröm: att genom en ny stark farao återupprätta Egyptens majestät vid det glittrande Nilens stränder.