Georg Brandes' yndlingskvindeskikkelse i hele Gorkijs forfatterskab var Varenka Olessov. Med denne samling af noveller og kortere tekststykker, som oprindeligt udkom i 1901 på dansk, møder læseren et galleri af rørende og interessante mennesker. Det er folk, som ikke har status i samfundet, men som alligevel lever mærkværdige og på sin vis håbefulde liv. Novellerne giver et rigt indblik i, hvordan livet så ud i virkeligheden i tiden op til den russiske revolution i 1917. Samlingen her, som er oversat til dansk af J. Weihe, indeholder stykkerne: Bedstefader Archib og Ljenka, Flugt ud, Tschelkasch, Khanen og hans Søn, Seks og tyve og én, Det var en gang i Efteråret & Varenka Olessov. Maksim Gorkij (1868-1936) var en af sovjettidens mest berømte forfattere, både internt i Sovjetunionen og i Vesten. Han er berømt for sine realistiske, barske og menneskelige skildringer af folk, der blev set som samfundets udskud. Blandt de mest berømte værker hører erindringsbøgerne, Barndom, Mellem fremmede og Læreår (1918-1923).