Islendingen og historikeren Tormod Torfæus (1636 - 1719) er den første som skrev en omfattende moderne norsk historie. Han skrev på latin på oppdrag fra kongehuset. Hans historiske verk foreligger nå endelig på norsk. Denne boken handler om hans samtid og reiser. Han levde i en dramatisk tid med krig, konflikter, pest, naturkatastrofer og ideologiske spenninger. På det personlige plan levde han også dramatisk. Han måtte forsvare sitt liv med sin kårde ble dømt til døden og benådet, overlevde pestepidemier, dramatiske stormer på havet, kapring og store politiske konflikter der en historikers forskning kunne resultere i en dødsdom. Bokens tittel «Vulkantiden» peker på en samtid full av endringer og et liv som har atskillig likhet med den vulkanske islandske naturen.