Matti og hans ven Niila vokser op i 1960'erne i landsbyen Vittula tæt ved den svensk-finske grænse i den yderste afkrog af Sverige. Den moderne tid kommer kun langsomt til deres egn, og de lokale holder stædigt fast i stolte traditioner som brutal armlægning, langtidsophold i kogende saunaer og sanseløst druk. De to drenge opdager sammen rockmusikken, der kommer til dem som en åbenbaring, og som viser vej til en ny livsform. Mikael Niemi (f. 1959) er en prisbelønnet svensk forfatter, der fik sit litterære og folkelige gennembrud med romanen "Populærmusik fra Vittula" (2000). Han debuterede i sit hjemland Sverige i 1983 med digtsamlingen "Rusning", og har sidenhen udgivet både poesi og dramatik, radiospil og tv-serier, noveller og romaner. Hans forfatterskab har skabt stor international interesse og er blevet oversat til adskillige sprog. Mikael Niemi bor i Pajala, der ligger i Nordsverige tæt på den finske grænse, og som er et område, der kulturelt og sprogligt er under indflydelse af bl.a. svensk, finsk og samisk, hvilket også er et gennemgående træk i hans forfatterskab.