En tidlig maimorgen blir inspektør Banks tilkalt til en avsidesliggende gate i Leeds, der to politikonstabler som er på stedet grunnet husbråk, uforvarende har ramlet opp i et redselsfullt scenario. I kjelleren ligger det to døde mennesker, en tredje er døende, og bak en dør ligger flere unge jenter begravet. Ved første øyekast synes dette å sette sluttstrek for en sak Banks har jobbet med lenge, men det viser seg snart bare å være begynnelsen. Hvem som har begått de faktiske drapene er det enkelt å fastslå, men etterforskningen avdekker mange ofre og enda flere hemmeligheter, og det er ikke så enkelt som at morderen alene er den skyldige.