I 1801 sender Farsunds store mann, Jochum Brinch Lund, bud etter to portugisiske fiskere og tinnsmeder som er eksperter på en ny tørkemetode av fisk, den såkalte "New Foundland-metoden". Dermed kommer Joseph Naìsi og hans bror Joachim til den lille sjøfartsbyen sør i Norge. Her blir de venner med noblessen i byen, og Joseph forelsker seg dypt i en skipperdatter. Men deres kjærlighet er håpløs - Marie er lovet bort til en kollega av sin far. Etter endt jobb med tørkeplassen på Einarsneset får Joseph og hans bror arbeid i smia hos en annen utlending, den italienske tinnsmeden Guiseppe Maroni. Boka forteller om livet i Farsund på 1800-tallet, om den mektige Lund-familien og om andre navngitte personer som levde der på denne tiden. Mye er sant og autentisk, mens annet, slik som Josephs håpløse kjærlighetshistorie, er diktet. Kanefarten til Huseby Gaard har virkelig skjedd, det samme har Halte-Johannes' illevarslende rop i kirka midt i gudstjenesten, krigen og kapertiden, koleraepedemien og mye, mye annet. Josephs ekteskap fant virkelig sted, likeså byggingen av det staselige "Husan" og festene og bryllupene der. Boka gir et godt inntrykk av livet i Farsund for snart 200 år siden.