Glædens kejser er en episk, hjertevarm og bevægende roman om selvvalgte familier, uventede venskaber, og de historier, vi fortæller os selv for at overleve. En sensommeraften i 2009 i byen East Gladness, Connecticut, står den 19-årige Hai på kanten af en bro i silende regn, klar til at springe ud, da han hærer nogen råbe tværs over floden. Stemmen tilhærer Grazina, en aldrende enke, som er ved at bukke under for demens, og hun får overbevist ham om at vende om. Ensom og uden andre muligheder bliver han hurtigt hendes plejer. I læbet af et år udvikler det umage par et livsforandrende bånd funderet på empati, forståelse og hjertesorg, og med styrke til at ændre Hais forhold til sig selv, sin familie, og et lokalsamfund tæt på afgrunden. Med Glædens kejser har den prisvindende bestsellerforfatter Ocean Vuong begået en forunderlig roman om tab, håb, og tilværelsens allermest flygtige hændelse: en chance til. Et mirakel af en fortælling om, hvad det vil sige at leve i periferien af samfundet, glitrende af Vuongs helt særlige indsigt i, hvad det vil sige at være menneske.